Cambios en el centro acuático de la ciudad tras la muerte de 2022

En una hermosa mañana de jueves de mayo, unas pocas docenas de personas se reunieron en el lado occidental del cementerio Mountain View de Deming.

Estuvo presente personal de alto nivel de la ciudad, así como administradores de las Escuelas Públicas de Deming y la Escuela Secundaria Early College. Se colocó un dosel sobre ruedas junto a una tumba adornada con flores. El nombre que figuraba en la piedra, grabado junto a la imagen de una mariposa, era el de Megan Ray Wertz.

Miembros de su familia se reunieron con amigos, educadores y personal de la ciudad, llenando el espacio debajo del dosel y formando un arco a su alrededor, mientras el alcalde Benny Jasso comenzaba un discurso informal en homenaje al graduado de ECHS de 18 años y salvavidas de la ciudad que murió. el verano pasado.

Jasso, quien trabaja a tiempo completo como el principal oficial de seguridad del distrito escolar, dijo que él y el administrador de la ciudad, Aaron Sera, habían estado preparados para cerrar el Centro Acuático Sam Baca inmediatamente después del accidente que cobró la vida del querido salvavidas, pero que la familia Wertz prevaleció. sobre la ciudad para mantenerla abierta a la comunidad.

La conmoción por su pérdida continuó resonando con fuerza, ya que sus antiguos maestros, familiares y personal de la ciudad la recordaron como una estudiante consumada, nadadora competitiva y una amiga querida.

La ciudad se estaba esforzando por contratar personal de verano, con una meta de 15 salvavidas, a tiempo para abrir la piscina para el fin de semana del Día de los Caídos, y Jasso dijo que cada vez que se abriera la instalación, contaría con todo el personal con un énfasis adicional en la seguridad.

La tumba de Megan Wertz en el cementerio de Mountain View, donde la ciudad plantó un árbol conmemorativo en su honor el 4 de mayo. (Algernon D'Ammassa/Deming faro)

"Estamos haciendo cambios", prometió.

Unos minutos más tarde, tres trabajadores de la ciudad plantaron un árbol junto a la tumba de Megan Wertz y los simpatizantes abrazaron a su familia, algunos permanecieron junto al monumento de Megan durante más de una hora, como si dudaran en marcharse.

El 15 de julio se cumplió el aniversario del ahogamiento de Megan Wertz.

A las 11:31 a. m. del 15 de julio de 2022, llegó una llamada al 911 del gerente del centro acuático, Sierra Green.

“Necesito que alguien venga al 815 W. Buckeye Street”, dijo, sin aliento. “Una de mis guardias se cayó a la piscina y no puedo sacarla”.

Segundos después, Green explicó: “Tiene pesas atadas porque estaba limpiando algas y no puedo volver a levantarla”.

Calculó que Megan había estado bajo el agua durante tres o cuatro minutos.

La policía de Deming y los agentes del condado de Luna llegaron rápidamente y saltaron a la piscina, según informes policiales. Se hicieron varios intentos para rescatarla, pero ella había llegado a descansar en el extremo de la piscina de 13 pies de profundidad, con dos pesas de 10 libras atadas a su cuerpo. Finalmente, un oficial de policía de Deming usó un palo para alcanzarla y pudo cortar las pesas con una navaja de bolsillo y sacarla a la superficie.

Green le dijo a un oficial de policía que el personal limpió las algas del interior de la piscina usando cepillos de alambre y tuvo que entrar a la piscina porque “no tienen un cepillo más largo para fregar la piscina”.

Un cepillo de fregar fotografiado en el lugar parecía viejo, agrietado y había perdido más de la mitad de sus cerdas.

Green dijo que “no es política atar pesas a su alrededor para fregar la piscina”, según los informes de incidentes de la policía.

Los socorristas comenzaron la RCP de inmediato y transportaron a Megan Wertz al Hospital Mimbres Memorial, ubicado muy cerca de la piscina. Allí fue declarada muerta a las 12:45 p.m.

Una investigación realizada por la Oficina de Seguridad y Salud Ocupacional de Nuevo México comenzó con una inspección y una conferencia telefónica inicial esa misma noche, según los registros estatales.

Jack Younker, oficial de seguridad de la oficina local de OHSB en Las Cruces, realizó entrevistas en persona y un recorrido por el centro acuático el 18 de julio. Green le dijo que no había ninguna política oficial que ordenara a los empleados usar pesas en la piscina, pero que Se sugirió informalmente a los guardias que ayudaran con la limpieza, y que esto también se había practicado durante veranos anteriores.

En una fotografía policial se ve un puesto de salvavidas en el Centro Acuático Sam Baca con un botiquín de primeros auxilios colgando de él. (Foto del Departamento de Policía de Deming)

Green le dijo a Younker que ella y Megan Wertz estaban limpiando juntas esa mañana, ya que otros guardias se habían ido a una reunión relacionada con la escuela. Aunque se suponía que los salvavidas no debían quedarse solos mientras estaban en la piscina, Green le dijo que dejó a Wertz solo durante unos minutos mientras Wertz trabajaba en el lado poco profundo de la piscina, solo para encontrarla sumergida en el lado más profundo poco tiempo después. . Después de varios intentos frustrados de rescatarla, Green dijo que llamó al 911 para pedir ayuda.

En su informe de inspección, Younker responsabilizó a la ciudad y escribió: “El empleador tenía conocimiento de que había peligro. El administrador de la piscina estaba pidiendo a los empleados que se ataran un peso alrededor de la cintura para ayudar a limpiar el piso de la piscina. Se expresó que esto no era seguro y no era una buena idea. … El peso estaba asegurado a la persona con una cuerda que no tenía mecanismo de seguridad de emergencia. La cuerda no se desató ni se quitó fácilmente. Hubo que cortar la cuerda de la víctima para poder soltar las pesas”.

Younker dijo que le seguiría un aviso de infracción y más instrucciones.

"Se recomendó que se desarrollara un nuevo procedimiento seguro de limpieza de piscinas y que todos los empleados recibieran y documentaran capacitación sobre dichos procedimientos", escribió.

En la hoja de trabajo de infracción, se recomendó que "se debe proporcionar equipo de limpieza de piscinas adecuado que permita a los empleados limpiar la superficie del fondo de la piscina desde el lado de la piscina, eliminando así el uso de pesas sobre la persona del empleado para las operaciones de limpieza de la piscina".

De las investigaciones sobre su muerte no surgieron cargos penales.

El Departamento de Medio Ambiente del estado emitió una citación clasificando la infracción como grave, con una multa propuesta de 11.709 dólares, diciendo que la ciudad había violado la ley al no proporcionar un entorno de trabajo libre de peligros reconocidos. Sin embargo, la multa podría anularse si la ciudad redujera los peligros.

En noviembre, la Coordinadora de Recursos Humanos y Seguridad, Andrea Alonzo, dio fe de que el centro acuático había contratado a un nuevo gerente de tiempo completo para supervisar la seguridad y la salud; que un manual de empleados revisado incluiría nuevas políticas y procedimientos, y que se adquirirían nuevos equipos para que los empleados no ingresaran a la piscina para limpiar.

Alonzo fue nombrado Director de Recursos Humanos en diciembre.

En enero, la ciudad solicitó un cambio en el lenguaje de la citación, que originalmente decía: “El empleador permitió a los empleados atar o atar pesas a sí mismos como anclas mientras limpiaban la superficie del fondo de la piscina, exponiendo a los empleados a un peligro de ahogamiento. "

La abogada Kristina Brooks, en representación de la ciudad, solicitó que la citación eliminara la referencia a la ciudad y simplemente dijera: "Los empleados se ataron o ataron pesas a sí mismos como anclas mientras limpiaban la superficie inferior de la piscina, exponiendo a los empleados a un peligro de ahogamiento". La ciudad también pidió que la multa se considere pagada en su totalidad, en base a las acciones que había tomado para atenuar el hallazgo.

El Estado estuvo de acuerdo. Según un acuerdo de conciliación firmado en mayo, la orden final incluía el lenguaje de citación preferido por la ciudad y la multa se consideró pagada. La orden final entró en vigor el 5 de junio.

El día que murió Megan Wertz, un salvavidas que había dimitido días antes del incidente se puso en contacto con la policía de Deming, diciendo que ella y otras personas habían expresado preocupaciones sobre la seguridad en la piscina, incluido el uso de pesas, y que deseaban informar sus observaciones. . Fueron remitidos a Younker para su investigación.

En una fotografía tomada para la investigación inicial se ven dos pesas de acero de 10 libras recuperadas de la piscina de la ciudad después del ahogamiento de Megan Wertz. (Foto del Departamento de Policía de Deming)

Uno de los ex salvavidas, hablando de forma anónima, le dijo a Younker que había intentado usar las pesas ella misma y que casi se ahoga cuando sus piernas se enredaron en los aparejos utilizados para asegurar las pesas.

Younker habló con tres ex salvavidas que plantearon una serie de preocupaciones sobre la gestión y las prácticas de seguridad en la piscina ese verano, alegando que algunos de los salvavidas, aunque certificados, no eran nadadores competentes ni mantenían el entrenamiento, aunque los días de servicio habían programado para los empleados.

Alexi Jackson, quien era el director de servicios comunitarios en ese momento, le dijo al faro que nunca escuchó sobre las pesas ni ninguna preocupación sobre las habilidades de los salvavidas.

Los ex socorristas también acusaron a Younker de beber en la piscina, de tratar injustamente a los empleados por parte del gerente y de conducta inapropiada, incluidos coqueteos y tocamientos. El desgaste a lo largo del verano provocó una falta de personal, lo que exacerbó el ambiente, dijeron los ex guardias.

Sierra Green, que ya no trabaja para la ciudad, rechazó una entrevista para este artículo, diciendo que no quería revivir los acontecimientos del verano pasado ni los recuerdos de Megan Wertz.

Otras preocupaciones expresadas por los guardias incluyeron la falta de herramientas adecuadas para limpiar la piscina y equipos rotos, dejar la piscina de terapia fría y desactivar la iluminación necesaria cuando la piscina albergaba fiestas después del atardecer.

Uno de los empleados llamó por teléfono a la ciudad con una queja anónima sobre algunas de estas condiciones a principios de la temporada 2022.

Los correos electrónicos internos de la ciudad, obtenidos a través de una solicitud de registros públicos, indican que Jackson y Alonzo discutieron las quejas del denunciante en junio, y Alonzo instó a una investigación sobre el presunto consumo de alcohol. Jackson indica que inspeccionó el centro y le escribió a Alonzo: "No pude encontrar ninguna evidencia" que respalde las acusaciones.

En una entrevista, Jackson, quien fue despedido por la ciudad por razones no relacionadas el otoño pasado, dijo que también había habido quejas de los clientes que alegaban un trato desigual a los salvavidas, y quejas de que algunos guardias no estaban instalando marquesinas en sus torres como se les había ordenado: “bastante mezquinos”. cosas”, como él mismo dijo; pero se mostró firme en que no le habían informado sobre problemas de seguridad antes del incidente.

"La limpieza de la piscina, dado que los salvavidas han sido salvavidas en Deming, ha sido parte de su deber", dijo Jackson, pero sostuvo que no tenía conocimiento de que nadie usara pesas para hacerlo.

Un ex salvavidas que trabajó varios veranos en el centro acuático y estuvo entre los que renunció días antes de que Megan Wertz se ahogara, habló con el faro bajo condición de anonimato por temor a las repercusiones dentro de la comunidad.

La guardia dijo que a veces estaba sobrecargada de trabajo, le pedían que hiciera trabajo extra para cubrir a otros empleados y dijo que ella y otras guardias “fueron acosadas sexualmente constantemente” por ciertos guardias varones y sometidas a bromas racistas, mientras que no se hacía nada al respecto. . También dijo que una vez le hicieron una broma en el trabajo y le ofrecieron una taza de café con alcohol.

Un puesto de salvavidas en el Centro Acuático Sam Baca apareció en una fotografía policial de la investigación de 2022 sobre la muerte de Megan Wertz. (Foto del Departamento de Policía de Deming)

Estas preocupaciones no fueron abordadas en la correspondencia entre Jackson y Alonzo y no está claro que estuvieran incluidas en la denuncia del denunciante.

La guardia dijo que parte de su entrenamiento de rescate involucraba pesas, pero se negó a ponérselas para limpiarlas e instó a otros a no intentarlo. Ella describió cómo rescatar a un compañero salvavidas que lo intentó y quedó atrapado bajo el agua. Eso, dijo, la llevó a tomar la decisión de renunciar.

Al menos tres ex guardias le dijeron a Younker que habían dimitido por preocupaciones similares.

El vigilante que habló con El Faro estimó que para el 15 de julio unos siete socorristas quedaban trabajando en el centro acuático. "La ciudad no debería haber mantenido la piscina abierta", dijo.

Uno de los otros ex guardias le dijo a Younker: "Esto podría haberse evitado".

Pero Younker centró su investigación en el uso de pesas y las circunstancias de la muerte de Megan Wertz, dejando de lado otras cuestiones personales.

Esa mañana de mayo en el cementerio de Mountain View, Jasso prometió a la familia Wertz: "Estamos haciendo cambios".

La nueva administradora de la piscina, Karen Reed, dice que la ciudad está cumpliendo esa promesa.

Hasta el 10 de julio, dijo que la ciudad empleaba a 19 salvavidas, y que este fin de semana inaugurará oficialmente un nuevo parque acuático con salvavidas de servicio allí, así como el centro acuático, y está buscando contratar más salvavidas aún.

Reed dijo que hay entrenamientos semanales para los guardias siguiendo los estándares de la Cruz Roja, un mínimo de ocho horas al mes; nuevos uniformes para mejorar la protección solar y el confort; y que se habían instalado nuevos puestos de salvavidas con mayor protección del sol.

Como operador certificado de piscinas, Reed asume la responsabilidad del equilibrio de los productos químicos utilizados para mantener el agua de la piscina sanitaria y evitar la acumulación de algas. Dijo que la ciudad también había adquirido equipos de aspiración robótica: “Es como un Roomba en el fondo de la piscina. Tenemos dos de esos que nos dan mantenimiento y limpian las piscinas. … No hay salvavidas ahí para limpiar las piscinas ni ir al fondo ni nada por el estilo. … Hemos mantenido los productos químicos bajo control y les hemos dado el mantenimiento adecuado, por lo que no hemos tenido ningún problema de algas”.

Centro Acuático Sam Baca

Dijo que era necesario hacer más y reconoció que aún se estaban solucionando los problemas eléctricos con el sistema de calefacción y las luces de la piscina de terapia. Dijo que se habían pedido piezas para el primer sistema y que estaba en el proceso de pedir nuevos equipos de iluminación.

“Me siento segura del trabajo y de lo que hemos logrado este año”, dijo, y prometió que habrá más mejoras en el futuro.

En cuanto al personal de este verano, dijo que, teniendo en mente el recuerdo de Megan Wertz, “están muy conscientes de los riesgos, ahora tal vez más que nunca. Por eso se toman su trabajo muy en serio. Tenemos muchos guardias de vuelta. Muchos de sus amigos regresaron, por lo que fue un buen momento de curación para ellos, especialmente con el apoyo del Sr. y la Sra. Wertz. Estamos felices de volver al proceso y al progreso, ayudando a todos a recuperarse del año pasado”.

A medida que se acerca el año escolar, el administrador de la ciudad, Aaron Sera, le dijo al ayuntamiento este mes que esperaban ver una reducción del personal de salvavidas y que ajustarían el horario de funcionamiento del parque acuático inflable en consecuencia.

Mientras tanto, la semana pasada, la ciudad publicó en su página oficial de Facebook que todavía estaba contratando salvavidas a una tarifa inicial de 13 dólares por hora, y que las tarifas del curso de capacitación de la Cruz Roja pagadas por la ciudad.

Puede comunicarse con Algernon D'Ammassa en [email protected].