'Mi casa no es diferente a la tuya': la casa Earthship ya lleva cuatro años en construcción en Westminster

John Grant de Westminster West habla sobre la casa Earthship que está construyendo en su propiedad.

WESTMINSTER WEST – Durante los últimos cuatro años, John Grant ha estado construyendo una Earthship en 12 acres de terreno en Westminster West.

Los Earthships son un estilo arquitectónico emergente de construcción fuera de la red que utiliza energía solar y materiales reciclados para crear una casa asequible, autosuficiente y energéticamente eficiente.

Grant's Earthship es una réplica del estilo de construcción desarrollado por el fundador de Earthship, Michael Reynolds, con sede en Nuevo México. De hecho, Grant realizó el programa de pasantías de Reynolds para aprender los fundamentos del diseño sustentable.

El Earthship en Westminster no es el primero de Grant; ya ha trabajado en otros dos en Burlington y Canadá. Espera terminar su casa el próximo verano después de verse frenado por los costos de la era COVID y los retrasos en la construcción.

"Hay seis principios fundamentales para cualquier edificio", dijo Grant. "Son calor, refrigeración, electricidad, agua, residuos y alimentos".

Inicialmente, Grant trasladó una caravana a la propiedad y el proceso de construcción comenzó con la limpieza del terreno boscoso y el uso de la madera para construir un granero de 3000 pies cuadrados, que Grant utilizó como base de operaciones durante la mayor parte del proyecto. Grant utilizó la madera sobrante del granero (roble y cicuta) como vigas Viga en el Earthship.

"Hice una letrina aquí, y en la parte trasera estaba mi ducha. Solía ​​tener una bolsa de agua negra con la que me duchaba", dijo Grant.

La construcción del Earthship comenzó nivelando una colina inclinada en la propiedad y usando el exceso de tierra para rellenar un muro de contención delimitado por más de 700 neumáticos, que luego serán sellados y enterrados en adobe de Vermont hecho por ellos mismos: una mezcla natural de heno, agua. y tierra arcillosa.

La masa sólida de tierra retenida por los neumáticos se coloca en el lado norte de la casa y llega hasta el techo del edificio. Debajo del montículo sólido hay tres cisternas que pueden recolectar hasta 4,500 galones de agua de lluvia del techo de metal y del canalón de seis pulgadas hecho a medida.

"En invierno, cuando el sol está en su punto más bajo, el sol llega a través de las ventanas de cristal orientadas al sur y calienta el suelo detrás del muro de hormigón en la parte trasera de la casa. El sol carga el edificio. Es un batería solar térmica."

También se agregarán paneles solares al techo para proporcionar electricidad a la bomba de filtración de agua, al refrigerador y a otros aparatos eléctricos de la casa. La casa, sin embargo, no depende de calefacción eléctrica ni de aire acondicionado y, naturalmente, mantiene una temperatura de 70 grados Fahrenheit durante todo el año únicamente con energía solar.

En los días calurosos de agosto, para combatir el calor, Grant dependerá de seis largas alcantarillas enterradas debajo de la berma de tierra del norte, que, a través de la convección, aspira y enfría naturalmente el aire más cálido del exterior. El Earthship está fuertemente aislado, con siete pulgadas de aislamiento solo en el techo para mantener el aire caliente y el aire frío durante el invierno y el verano, respectivamente.

"Hice todo esto yo solo; todo este proyecto lo hice yo solo, menos las grúas y la excavadora", señaló Grant.

Algunos podrían encontrar el proyecto de Grant desalentador, especialmente con todas las complejidades imaginables de construir una casa desde cero, pero Grant no lo cree así.

"Era arbolista de formación; toda mi vida y mi carrera fueron trabajar con árboles. No sabía nada sobre la energía solar ni lo que hacía aquí. Utilicé YouTube. Literalmente. Ahora me sorprende que la gente pague a Green Mountain Energía; todo es tan simple, cable negro aquí, verde allá y rojo aquí, incluso un tonto como yo podría hacerlo."

Para obtener cobertura de seguro, Grant tuvo que hablar con electricistas, ingenieros y plomeros para asegurarse de que su cableado y plomería fueran consistentes con los códigos estatales.

"Nunca me quedaré sin electricidad; en mi cobertizo también hay un generador; cuando mi sistema de batería esté por debajo del 50 por ciento, mi generador se encenderá automáticamente, lo que hace funcionar toda la energía que mi edificio pueda necesitar y carga mi batería. También tengo un tanque de propano de 500 galones como respaldo, por si acaso. Lo hemos llenado sólo dos veces en cuatro años".

La casa tendrá una cocina completa, un dormitorio principal y de invitados, dos baños y una sala de estar.

Los baños y la cocina cuentan con un módulo de organización del agua que funciona con energía solar y que filtra el agua de lluvia almacenada en finas capas hasta llegar a través de un filtro de carbón activado.

"Mi casa no es diferente a la tuya. Tengo estufas, refrigeradores, congeladores y todo", dijo Grant.

La casa también está equipada con invernaderos revestidos de latas de aluminio y estuco con riego automático, donde Grant planea plantar limoneros, plátanos y aguacates, entre hierbas y especias domésticas, durante todo el año. También tiene un gallinero afuera.

"Hicimos que los niños de Compass School calcularan matemáticamente cuánto volumen puede ocupar una botella de 12 onzas y calcularan cuánto concreto ahorraría si llenara las paredes con latas", dijo Grant.

"En general, por la casa, gano alrededor de $65 por pie cuadrado. Este es un edificio de 2,300 pies cuadrados. Si llamaras a un contratista y le dijeras: 'constrúyeme uno de estos', probablemente sería De doscientos a trescientos dólares el pie cuadrado. Estoy en mucho menos de la mitad. Mi esperanza es que por 250.000 dólares pueda construir esta casa y el granero. Todo sale de mi bolsillo. Obtener una hipoteca porque esto es difícil."

Grant también comentó lo afortunado que fue conseguir tres tragaluces, normalmente valorados en $2,300, por $1,000 cada uno, 12 paneles solares por $380 cada uno y un sistema solar cosméticamente dañado de $9,800 por $3,500.

Al construir la mayor parte del Earthship, Grant utilizó herramientas eléctricas conectadas a dos paneles solares en un sistema de 24 voltios.

"Todos los tornillos, la sierra de mesa, las pistolas de clavos, la mezcladora de cemento y todo se hizo con este sistema".

Basándose en su consumo de energía y estilo de vida actuales, Grant estima que podría vivir en su casa durante tres días sin necesitar luz solar para alimentar sus paneles solares, pero espera que en el futuro se invente un sistema eficiente de almacenamiento de energía solar.

El próximo verano será el último empujón para Grant, donde espera terminar y vivir en la casa al final de la temporada.

El 1 de septiembre de 2023, de 5 a 6:30 p. m., Grant organizará una jornada de puertas abiertas donde todos los interesados ​​están invitados a conocer y recorrer Earthship. Hay una gran cantidad de estacionamiento disponible en la casa en 165 Upper Hourglass Road en Westminster.

Grant cree que también es importante enseñar sobre prácticas de sostenibilidad y autosuficiencia.

"Estoy cansado de hacer manifestaciones climáticas y hacer carteles que digan que necesitamos cambiar por el clima. Hicimos algo. Mi esposa y yo damos charlas sobre los impactos del cambio climático; mi objetivo aquí era decir mira, tengo una huella de carbono positiva y estoy absorbiendo más carbono del que estoy emitiendo.

"Espero que venga más gente. Quiero hablar con quien pueda. No digo que nadie esté equivocado o sea malo, pero mi casa no es diferente a la tuya. Tengo algunas latas en la pared y estoy "Uso neumáticos viejos, pero ¿sabes qué? Estoy gastando mucho menos que tú".