Lecciones aprendidas al arrastrar anclas mientras duermo

John Tylor recuerda un cruce peligroso, de lado y mientras dormía, en la costa tropical de Queensland con su buen amigo Don...

Cruzar peligrosas barras costeras dormido y de lado ciertamente no es un hábito mío, pero pueden suceder cosas extrañas en el agua y, como muchos incidentes, a menudo ocurren lentamente y comienzan mucho antes del evento final. ¡Así que, aquí vamos!

Cuando me despidieron de mi trabajo como ingeniero de comunicaciones, mi amigo Don Dunn, un gerente de banco retirado y operador de inteligencia en tiempos de guerra que espiaba a los invasores japoneses justo al norte de Australia, decidió que era el momento adecuado para un crucero para ver el viejo Comando. Base en Fraser Island, al norte de nuestra casa en Sydney, Australia.

Estaba en una edad en la que los viajes largos se volvían más difíciles, así que, con la bendición de nuestras esposas, emprendimos el viaje de nuestras vidas en su yate, un Phantom 32 de fabricación local. Don había estado navegando por la vasta costa de Australia. durante más de 60 años y lo conocía bien.

Aunque mis conocimientos eran menos amplios, me encargaron la tarea de navegar; Don pensó que me beneficiaría la preparación. Estudié las cartas, guías, tablas de mareas y el Australia Pilot y preparé un plan de travesía completo.

El artículo continúa a continuación...

Si el espacio es reducido o el clima parece inestable, vale la pena tener algunas habilidades bajo la manga para hacer...

A la deriva en un globo aerostático sobre terreno variable y necesitando echar un ancla, seguramente intentarías seleccionar...

Todo iba bien hasta que el navegante o vigía pasó por alto una señal crucial de babor en la vía fluvial de Gold Coast, justo al sur de la ciudad de Brisbane. Estaba muy lejos y directamente bajo el sol poniente; el resplandor lo oscureció por completo.

Encallamos silenciosamente. La suave arena nos retuvo suave pero firmemente y todos los intentos de reflotar fracasaron hasta que apareció un catamarán, navegando alegremente sobre el banco de arena, y se ofreció a remolcarnos.

Rápidamente se hizo evidente que no tenían experiencia en sacar a marineros desventurados en un yate de gran desplazamiento de una varada. Es una larga historia en sí misma, pero nos hizo perder el ancla principal y muchos metros de cuerda y cadena del ancla.

Don's Phantom 32 Nicely Dunn amarrado de forma segura en su muelle de origen en Sydney

No te preocupes… teníamos repuestos así que continuamos hacia el norte hacia la costa tropical. Este pequeño acontecimiento volvería en nuestra contra muchos kilómetros después.

Tuvimos un viaje hermoso y sin incidentes visitando varios lugares espectaculares hasta llegar a la isla Fraser. Con 122 km de largo y 1.840 km2, es la mayor de las cuatro islas de arena más grandes del mundo (todas en la costa de Queensland).

Durante muchas decenas de miles de años había sido ocupada y cuidada por el pueblo aborigen Butchulla. Lo llamaron K'gari, 'paraíso' en su lengua nativa, y hoy sigue siendo un lugar espectacular con profundos lagos de agua dulce y densos bosques.

Playa Seventy Five Mile en Fraser Island, la isla de arena más grande del mundo. Foto: Samantha Ohlsen/Alamy

La isla se salvó de la tala hace varios años y se ha convertido en un destino popular entre visitantes locales e internacionales por igual. Tiene todas las aves y animales nativos australianos habituales y, debido a su aislamiento, contiene la población de dingos más pura del país.

El dingo es una raza de perro introducida por los comerciantes asiáticos hace varios miles de años y está relacionado lejanamente con el lobo asiático. La isla tiene una historia más reciente y siniestra. Su aislamiento y vegetación tropical lo convirtieron en una base ideal para el entrenamiento de comandos secretos durante la guerra del Pacífico.

Cientos de soldados de muchas naciones desarrollaron sus habilidades en la recopilación de inteligencia y el acoso a las fuerzas japonesas en las áreas ocupadas de Asia y el Pacífico al norte de Australia.

El profundo lago McKenzie de agua dulce en la isla Fraser. Foto: Junaid Hassan/Alamy

La Unidad Especial Australiana Z, basada en el Ejecutivo de Operaciones Especiales británica, entrenada aquí para una audaz incursión contra el transporte marítimo en el puerto de Singapur, controlado por los japoneses; trágicamente, todos se perdieron durante la operación. Su plano tridimensional del puerto y las islas cercanas, aunque deteriorado por el tiempo, todavía es visible.

La Great Sandy Straight, la vía fluvial en el lado occidental de la isla, está protegida y es poco profunda, con muchas barras de arena que quedan expuestas durante la marea baja.

El acceso por su lado sur se realiza a través de Wide Bay Bar, un canal largo, curvo y poco profundo de unas tres millas de largo entre la isla e Inskip Point en el continente. Tiene una merecida reputación de temible, especialmente con viento del oeste.

El bar Wide Bay es el acceso a la gran vía fluvial en el lado occidental protegido de la isla.

Este lugar es peligroso; tiene crestas de arena que reducen su profundidad y una marea salvaje, por lo que requiere una planificación cuidadosa y, lo que es más importante, una sincronización precisa.

La mayoría de los yates tienen poca potencia, son lentos y pesados, por lo que para intentar cualquier barra, el patrón debe cronometrar el cruce justo antes de la marea alta, las olas deben estar bajas y una vez comprometido no detenerse ni darse la vuelta.

Pasamos unos días felices jugando en las espectaculares aguas protegidas y, cuando finalmente llegó el momento, nos preparamos para el viaje.

A pesar de haberlo cruzado una semana antes a la ida, volvimos a revisar minuciosamente el motor. Nos aseguramos de que todavía teníamos suficiente combustible e inspeccionamos los filtros de aire y de combustible, ya que no podíamos permitirnos una falla del motor.

Como la marea alta era temprano a la mañana siguiente, anclamos dentro del bar cerca de la entrada y nos acostamos a pasar la noche. El ancla de repuesto que estábamos usando tenía menos cadena que la normal de Don, pero parecía haberse asentado bien en el fondo arenoso; el agua corre fuerte cerca de la entrada.

Fue entonces cuando las cosas realmente empezaron a desmoronarse. En algún momento de la noche, Don se despertó para aliviar su vejiga. Mientras miraba por la escotilla, no reconoció ninguna de las luces en la costa hacia el sur, así que me llamó para pedir una segunda opinión. Dijo que el GPS nos tenía viajando hacia el este a 4,5 nudos pero que el ancla todavía estaba echada.

Ahora normalmente necesito un poco de tiempo para despertarme, pero esto llamó mi atención al instante. Tampoco reconocí inmediatamente las luces. Parecían las luces del campamento de Inskip Point en el continente, pero estaban en el lugar equivocado.

John (izquierda) y su amigo Don

Nuestra adrenalina ahora realmente se había disparado. Cuando mi mente se aclaró, las olas comenzaron a levantarse, así que seguí adelante y revisé el ancla. Se sentía pesado pero no parecía estar sujeto al fondo y, además, parecía que viajábamos de lado.

Mientras Don encendía el motor y hacía girar el barco hacia la ola, levanté el ancla; no había tiempo para usar el molinete manual; la adrenalina ahora había alcanzado su punto máximo.

Ambos estábamos completamente despiertos y más que alarmados cuando las olas crecieron aún más; no sólo eran terriblemente altos, sino también muy irregulares; Lo más probable es que estuviéramos en el banco de arena poco profundo cerca de la playa.

¿Ahora que? Basado en arena suave en el canal de Gold Coast

Hay una luz sectorial cerca del punto más al sur de la isla que identifica la entrada al bar hacia el mar, y ahora necesitábamos encontrarla con urgencia, ya que marcaría el canal hacia el agua potable. Supusimos que estábamos en su sector peligroso pero ¿cómo estar seguros?

Había una línea de luces rojas y blancas a lo largo de la playa. Siempre había muchos pescadores con sus vehículos todo terreno por la noche, así que esto era bastante normal, pero ¿cuál pertenecía a la luz líder sectorial?

A estas alturas ya estábamos en la parte menos profunda del bar; Las olas estaban muy descuidadas, rompían en todas direcciones y estábamos siendo arrastrados hacia la orilla. Una luna brillante habría ayudado, pero la luna nueva se había puesto y la densa capa de nubes significaba que no había ayuda allí.

Mientras nos concentrábamos en la fila de luces, una, a poca distancia de las demás, de repente se volvió blanca; Ahora sabíamos dónde estábamos: en medio de la parte menos profunda de la barra que se precipitaba hacia el este. Aquí era justo donde no queríamos estar, pero ahora conocíamos el camino hacia el agua potable.

Giramos hacia el sur, hicimos que el motor Volvo sacara sus pequeños pistones y seguimos la pista que marcaba la luz blanca. Cuando salimos de la zona de peligro hacia aguas profundas, la luz blanca se volvió verde, pero estábamos a salvo y el mar se había calmado. Ahora todo lo que teníamos que hacer era bajar nuestro ritmo cardíaco a un nivel seguro. Un par de cafés "especiales" de Don ayudaron.

Al día siguiente, en el puerto deportivo de Mooloolaba, discutimos lo que había salido mal. El más obvio fue el ancla. Si bien nuestro repuesto era tan pesado como el que perdimos, le faltaban los 30 m de cadena pesada.

Aunque habíamos anclado en aguas poco profundas, las fuertes lluvias de las tormentas recientes habían cambiado la forma del fondo arenoso y aumentado el flujo de la marea.

He cruzado el Wide Bay Bar muchas veces desde entonces, pero el recuerdo de esa noche me hace extremadamente cauteloso. La famosa frase de Don "bueno, se aprende mejor de cada experiencia que se vive" todavía me persigue cada vez que pienso en el evento.

El propio yate de John, un Duncanson 35 construido alrededor de 1974, en el Gran Estrecho de Sandy en un viaje posterior

Stuart Carruthers

Stuart Carruthers, director de cruceros de la Royal Yachting Association (RYA), responde: “Vale la pena enfatizar la lección de John sobre el papel fundamental que desempeña una buena longitud de cadena a la hora de proporcionar una acción de catenaria, que tiene el efecto de reducir el ángulo entre el barco y el ancla en el fondo del mar.

“Muy, muy simple, la mayoría de los anclajes funcionan o se fijan mejor si se tiran horizontalmente en lugar de verticalmente. Una longitud amplia de cadena entre el ancla y el cable del ancla ayudará a garantizar que el tirón del ancla sea más horizontal en el fondo del mar y ayudará a mantener el ancla sujeta”.

Envíenos la historia de su experiencia de navegación. Si se publica, recibirá la acuarela original firmada por Dick Everitt que está impresa con el artículo. Correo electrónico [email protected]

Esta característica apareció en la edición de verano de 2023 de Practical Boat Owner. Para obtener más artículos como este, que incluyen bricolaje, consejos para ahorrar dinero, excelentes proyectos de embarcaciones, consejos de expertos y formas de mejorar el rendimiento de su embarcación, suscríbase a la revista de navegación más vendida de Gran Bretaña.

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