Perro

El bagre de cabeza plana prefiere los cebos vivos, incluidos los chupones, los cachos, los pequeños gatos de canal, los toros y los peces luna, especialmente las agallas azules. (Foto de Jeff Knapp)

El indicio del amanecer iluminó el horizonte oriental mientras ayudaba a Rod Bates a botar su bote. Quince minutos más tarde, Bates y yo, junto con nuestro compañero veterano del río Dave Neuman, estábamos anclados en el borde de una piscina profunda. Los anzuelos eran cebados con animados peces luna y arrojados a las profundidades, donde pesadas plomadas los mantenían fijados en su posición.

Las cañas estaban aseguradas en soportes para cañas y nuestros ojos estaban enfocados en sus puntas, anticipando ansiosamente la primera "carrera" de la mañana, cuando una cabeza plana aplastaría el cebo y se alejaría nadando con él. No esperamos mucho. En unos momentos, después de un fuerte juego de anzuelos y una batalla rápida, un cabeza plana del rango de 4 libras estaba en el bote. Fue un buen comienzo, pero apenas un bebé comparado con lo que el río puede producir y lo que pescaríamos más tarde.

Si bien el primer cabeza plana de nuestro día era de tamaño modesto, el “zorrilo estaba fuera de lo común”, como decimos. La acción continuó y el tamaño del pez se disparó rápidamente. Durante las siguientes tres horas, navegamos en 18 cabezas planas. El más grande pesaba 35 libras y 13 onzas. Varios otros pesaban más de 20 libras. Todos fueron tomados del mismo hoyo básico, aunque nos movimos dentro de ese grupo varias veces.

Al año siguiente, me uní a Bates, cuyo negocio de guías se ha centrado en gran medida en el bagre durante más de una década, para un viaje con gatos por el canal. Al igual que la salida de Flathead del año anterior, fue un gran éxito. De hecho, a finales del verano, cuando otras especies más glamorosas pueden resultar difíciles, el bagre a menudo continúa brindando deporte a numerosos peces, así como potencial para peces grandes.

Los ríos proporcionan uno de los mejores hábitats tanto para el bagre de cabeza plana como para el bagre de canal, y son "legibles", lo que significa que puedes eliminar grandes extensiones de agua y concentrarte en áreas de alto porcentaje. En términos generales, en los ríos que albergan tanto bagres de canal como peces de cabeza plana, los primeros serán más numerosos y es más probable que los segundos alcancen un tamaño mucho mayor. Según Bates, el bagre de canal muerde mucho más cooperativamente y está activo en una amplia variedad de escenarios.

“Los gatos de canal son las especies más consistentes que pesco”, dice Bates, que se dedica a la lubina y los leucomas además del bagre. “Muerden todo el día y no tenemos que pescarlos por la noche. Muerden en aguas bajas, en aguas claras, en aguas altas y sucias”.

Como lo implica este comentario, los cabezas planas tienden a ser muy nocturnos, y algunas de las mejores acciones ocurren después de que se pone el sol. Sin embargo, a medida que el verano da paso al otoño, las cabezas planas se acumulan en agujeros más profundos y tienden a estar activas durante las horas del día, especialmente en los días nublados y lluviosos. En los peces del río Bates, los gatos de canal se capturan en aguas mucho menos profundas que los cabezas de pala y están dispuestos a morder cebos preparados en lugar de los cebos vivos más grandes que requieren los cabezas planas.

El cebo es un gran problema cuando se apunta a cabezas planas. Como superdepredador, los cabezas planas prefieren matar a sus presas. Cuando se trata de peces que comúnmente pesan más de 20 libras, puede ser necesario un gran cebo para llamar su atención.

"Principalmente, uso agallas azules como cebo", dice Bates. “Son los más fáciles de pescar para mí, pero también usaré otros tipos de pez luna, chupones, cachos, pequeños gatos de canal y bagres cabeza de toro”.

Bates coloca cebo vivo en un anzuelo circular de doble acción Team Catfish 8/0, enganchando el cebo detrás de la aleta dorsal. Prefiere las platinas planas de “banco” a las redondas, ya que no ruedan, lo que a menudo provoca enganchones. Se emplea un líder corto de Dacron Pescador Marino de prueba de 80 libras, unido a la línea principal con un pesado giratorio. La platina se coloca encima del eslabón giratorio. Bates utiliza cañas Team Catfish de 7 1/2 pies de largo y peso medio combinadas con carretes Gold Ring de nivel. Los carretes están cargados con hilo trenzado Tug-O-War de prueba de 50 libras.

Durante una típica salida de cabeza plana después de la puesta del sol, Bates colocará su bote a lo largo de un hoyo de río más profundo. Ancla el barco con un sistema de dos anclas (tanto en la popa como en la proa) para minimizar el balanceo. Comienza apuntando a áreas más profundas de una piscina con la intención de moverse hacia aguas menos profundas a medida que avanza la noche (las cabezas planas generalmente se mueven hacia aguas menos profundas para alimentarse a medida que avanza la noche). Las cañas se colocan en soportes para cañas en previsión de una picadura, que es anunciada por el clicker del carrete.

La lección más importante que he aprendido de Bates es ser móvil, no acampar en un lugar esperando que los peces aparezcan y empiecen a morder. "Remojo los cebos durante hasta 30 minutos y luego hago movimientos cortos", explica. “Normalmente nos reubicamos en la misma área general. No nos movemos más de media milla, pero a menudo tan solo 50 yardas”.

Bates también señala que algunas de las mejores acciones nocturnas de finales de verano para los cabezas planas ocurren después de las tormentas eléctricas. Eso podría significar retrasar un viaje hasta la medianoche después de la actividad eléctrica de la noche, pero la acción puede valer la pena.

Existen numerosas diferencias entre los gatos de canal y los cabezas planas. Como se señaló anteriormente, a menudo no es necesario pescar canales durante la noche. La selección del cebo también es más fácil y los peces provienen de aguas mucho menos profundas. "Me gustan las aguas bajas y en movimiento durante el verano, cuando el agua está cálida, y las aguas más profundas, cuando las cosas se enfrían", dice Bates. “La mayor parte de mi pesca con gato en canales se realiza entre 2 y 5 pies de agua. No necesitas mucho equipo especializado. El mismo equipo que funciona para los bajos es ideal para los gatos de canal. Y no es necesario recolectar cebo vivo como se hace con el bagre de cabeza plana”.

Durante mi estancia en el agua con Bates, la clínica que me brindó reforzó sus afirmaciones. En términos de cebo, todo lo que utilizamos fue cebo preparado para bagre, en este caso Team Catfish Sudden Impact Fiber Bait. Es una mezcla relativamente viscosa que se envasa en un balde. Colocar el cebo fue fácil: simplemente use un dispositivo similar a una espátula para colocar una gota del material dentro de un anzuelo triple.

Su equipo incluye una plomada de huevos, un líder de 2 pies de línea de fluorocarbono de prueba de 17 libras y un conector giratorio para conectar la línea principal (también fluoro de prueba de 17 libras) y fijar la plomada de huevos en su lugar. Al igual que con los flatheads, Bates ancla río arriba del área objetivo. Si hay un fuerte viento del sur (lo que significa viento río arriba en su río natal), también echará un ancla de popa para estabilizar el barco. Demasiado swing, dice, resultará en muchos inconvenientes.

"Una vez que pesco un pez, me quedaré en ese lugar hasta que deje de picar", dice. “Luego soltaré 10 metros de cuerda de anclaje y repetiré el proceso. Estoy creando una mancha cada vez que pongo un cebo, así que quiero aprovechar eso”.

Ya sea que esté buscando pescar lo que podría ser el pez más grande de su vida o un grupo de gatos de canal ansiosos por alegrar un día que de otro modo sería tranquilo, los gatos pueden ser su mejor opción durante los días caninos de finales del verano.

Los ríos de bagre en la parte nororiental del país presentan una especie de paradoja. Por un lado, la mayoría de ellos se encuentran en la parte occidental de la región, dentro de la cuenca del río Ohio, donde son nativos tanto los gatos de canal como los cabezas planas.

Por el contrario, un puñado de ríos al este, que eventualmente desembocan en el Atlántico (incluida la Bahía de Chesapeake), albergan poblaciones pescables de gatos de canal, cabezas planas y, en algunos casos, bagre azul. Las cabezas planas de mayor distribución, que se encuentran en estas aguas orientales mediante introducciones no autorizadas, generalmente no son vistas con buenos ojos por las agencias de gestión de recursos. Los cabezas planas son depredadores de primer nivel con el potencial de afectar negativamente a las especies nativas.

Dicho esto, los cabezas planas están bien establecidos en algunas aguas no nativas y es probable que las poblaciones se expandan. Afortunadamente, los pescadores disfrutan pescando peces que alcanzan proporciones impresionantes. Teniendo esto en cuenta, aquí presentamos algunas de las mejores aguas de bagre de nuestra región.

Este artículo sobre el bagre aparece en la edición este de la edición de agosto de 2023 de la revista Game & Fish, disponible en los quioscos de todo el país. Cómo suscribirse.