Puede que Anchor Brewing haya desaparecido, pero la tradición de Anchor Distilling sigue viva

Al final del mismo se ha añadido una corrección a una versión anterior de este artículo.

"Me siento muy triste, porque en realidad soy un viejo cervecero", dice Dan Leese, presidente y director ejecutivo de Hotaling & Co. de San Francisco. "Empecé con la cervecería Stroh's en Detroit, allá por 1981. de un adicto a la industria cervecera, un historiador novato y siempre amé a Anchor. Entonces me sentí mal, pero no tanto como la gente que vino de allí. Ayer se habló mucho aquí sobre Anchor Brewing y cómo era trabajar allí”.

A estas alturas, todos sabemos que Anchor Brewing dejó de producir la semana pasada. Está en las noticias de todas partes, desde CNN hasta el New York Times: 127 años de tradición desaparecieron. La narrativa es que la empresa comenzó en 1896, fue comprada en quiebra en 1965 por Fritz Maytag (el vástago de la familia de las lavadoras), convertida en la primera “cervecería artesanal” y luego vendida por primera vez en 2014, antes de ser adquirida por Sapporo en 2019.

Pero esa no es toda la historia, porque Anchor era en realidad dos empresas: Anchor Brewing y Anchor Distilling. Anchor Distilling, inaugurada en 1993, es una de las primeras destilerías artesanales del Área de la Bahía. En 2019, cuando la cervecería pasó a manos de Sapporo, Anchor Distilling se escindió (fusionándose con Preiss Imports) y pasó a llamarse Hotaling & Co.

"Cuando Griffin Group (Tony Foglio y ese grupo) decidieron vender Anchor Brewing a Sapporo, querían conservar Anchor Distilling", dice Leese.

Renombrado Hotaling & Co. en honor a la famosa familia destiladora de San Francisco (de la cual Hotaling Place en San Francisco también recibe su nombre, al igual que las ruinas de la Mansión Hotaling en el barrio Sleepy Hollow de San Anselmo), continúan produciendo el galardonado Old Whisky Potrero Single Malt y ginebra Junipero en San Francisco.

Joseph recibió recientemente un Premio al Servicio Distinguido de DISCUS (el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de los Estados Unidos) en su reunión anual en Chicago. Y el propio Hotaling (como el miembro más pequeño de la junta directiva de DISCUS) jugó un papel decisivo para lograr que la Oficina de Impuestos y Comercio (TTB) finalmente codificara la definición específica del whisky americano de pura malta apenas en julio pasado. Antes, la definición de whisky americano de pura malta se había definido de manera vaga, lo que provocaba cierta confusión en la industria.

"Bruce era originalmente un cervecero allí, y cuando Fritz quiso comenzar a destilar y elaborar bebidas espirituosas artesanales, Bruce pasó a ser ese maestro destilador", dice Leese.

Leese, un veterano de la industria del alcohol desde hace mucho tiempo (y nativo de Iowa, al igual que Fritz Maytag), dice que en retrospectiva, Anchor Brewing ya estaba escrito en la pared.

"Cuando volvieron a limitarse a la distribución en California, pensé que, desde el punto de vista empresarial, probablemente tenía sentido, pero fue sólo el precursor de su cierre", dice Leese. “Todas las señales estaban ahí”.

La sindicalización de los empleados de Anchor Brewing (la primera en la historia de una “cervecería artesanal”), la disminución de las ventas y una pandemia contribuyeron a que Sapporo desconectara Anchor Brewing. En la mayor parte de la cobertura noticiosa reciente se han pasado por alto dos cosas. Uno: Sapporo todavía posee el nombre y el logotipo de Anchor Brewing, así como varias cervecerías importantes en los EE. UU. y Canadá. Podría fácilmente iniciar la producción en otro lugar. Segundo: el cierre de la cervecería coincide casi directamente con el fin de ese contrato sindical, que Sapporo se había negado a renegociar.

Prácticamente todo el equipo de destilación se mantuvo intacto. Anchor Distilling había estado en el sótano de la cervecería en Potrero Hill, por lo que cuando Sapporo tomó el control, tuvo que mudarse.

"Teníamos un contrato de arrendamiento a largo plazo en el Muelle 50, que había sido la antigua Distillery No. 209. En 2020, mantuvimos Anchor Distilling y la fusionamos con Preiss Imports para crear Hotaling", dice Leese. "Ahora somos un destilador y un importador".

En marcado contraste con la triste historia de Anchor Brewing, a Hotaling & Co. le está yendo mejor que nunca. Desde 2019, sus ventas han aumentado un 125%, más del doble. El año pasado, comenzaron a exportar a Canadá (por primera vez), enviaron su primer whisky americano a Australia este mes y están abriendo mercados en Alemania, Italia y Francia, con Japón programado para más adelante. Hotaling ahora tiene 70 empleados y está considerando abrir una sala de degustación separada de la destilería, que está detrás de Oracle Park y frente al Chase Center en San Francisco. También hay una nueva ginebra en proceso, así como algunos acabados de barricas múltiples para el Old Potrero.

"Realmente creemos que Old Potrero, que está sólidamente posicionado como producto de San Francisco, exportará muy bien", afirma Leese. "Nuestra investigación sugiere que existe una oportunidad allí".

Anchor Distilling tenía varios productos experimentales, Old Tom Gin (el ingrediente original del Martinez, el precursor del Martini), una ginebra de estilo holandés, brandy de manzana y varios whiskies diferentes.

"Nos deshicimos de todos ellos", dice Leese. "Queríamos centrarnos mucho en nuestros productos principales, la ginebra Junípero y el Old Potrero, y convertir el Potrero en un whisky de 6 años".

Ambas empresas Anchor originales eran empresas innovadoras creadas a imagen de Fritz Maytag. Y de los dos, sólo uno todavía existe en San Francisco, aunque con un nombre diferente.

"No nos hemos ido, todavía hay una gran historia aquí", dice Leese. “Parte de esa tradición e historia sigue viva con nosotros”.

Para obtener más información, visite hotalingandco.com.

Jeff Burkhart es el autor de “Veinte años tras las rejas: Las animadas aventuras de un verdadero bartender, vol. I and II”, presentador del Barfly Podcast en iTunes (como se ve en el NY Times) y barman galardonado en un restaurante local. Síguelo en jeffburkhart.net y contáctalo en [email protected]

Corrección, 29 de julio de 2023: Una versión anterior de este artículo informó incorrectamente que Anchor Distilling, fundada en 1993, es la destilería artesanal más antigua del Área de la Bahía. Alameda's St. George Spirits fue fundada en 1982 por Jorg Rupf, el primer maestro destilador artesanal del Área de la Bahía.

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